Un guide des significations et de la symbolique des motifs d’animaux et d’oiseaux que l’on retrouve sur les kimonos japonais traditionnels.
Dans cet article
- Chidori (pluvier)
- Chou (papillon)
- Fukuro (hibou)
- Hanakuidori (oiseau portant une fleur)
- Hato (colombe)
- Houou (phénix)
- Kame (tortue)
- Kiji (faisan)
- Kingyo (poisson rouge)
- Koi (carpe)
- Koumori (chauve-souris)
- Kujaku (paon)
- Kyutouma (neuf chevaux)
- Oshidori (canards mandarins)
- Ryu (dragon)
- Shishi (lion)
- Suzume (moineau)
- Tai (dorade)
- Tonbo (libellule)
- Tsuru (grue)
- Usagi (lapin)
Chidori (pluvier)
Signification : Harmonie, complicité et capacité à surmonter ensemble les épreuves de la vie
Les chidori sont de petits oiseaux de rivage présents depuis longtemps dans la poésie et les arts décoratifs japonais. Ils sont souvent représentés volant au-dessus des vagues, dans un motif appelé nami-chidori (« pluviers et vagues »).
Selon les interprétations traditionnelles, les vagues en sont venues à représenter les épreuves et les incertitudes de la vie, tandis que les chidori étaient associés à des personnes avançant ensemble. À travers cette image, le motif en est venu à exprimer l’harmonie, la complicité et le souhait de surmonter les difficultés côte à côte.
Le nami-chidori est également associé à l’harmonie conjugale, aux relations solides et aux liens durables, exprimant le souhait d’affronter ensemble les changements et les épreuves de la vie.
Chou (papillon)
Signification : Transformation, renouveau, beauté et longévité
Le papillon est depuis longtemps admiré au Japon comme un symbole de transformation et de renouveau. Son passage de la chenille au papillon en est venu à représenter la croissance, le changement positif et les nouveaux départs.
Les papillons sont également associés à la longévité. Selon une interprétation traditionnelle, le son chō (« papillon ») est rapproché du caractère chō (長), associé à la longueur ou à la longévité, ce qui confère au motif une dimension de bon augure liée à la longévité.
Les papillons sont aussi associés à la beauté et à l’élégance, et leur métamorphose donne au motif une dimension de croissance et de renouveau. Pour cette raison, les motifs de papillons en sont venus à exprimer des souhaits de bonheur, de beauté et d’une vie florissante.
Personnellement, porter des motifs de papillons me rappelle que même les périodes difficiles ne sont peut-être qu’une partie du chemin vers quelque chose de nouveau et de beau.
Fukuro (hibou)
Signification : Bonne fortune, protection contre les difficultés, longévité et clairvoyance
Le hibou est considéré au Japon comme un motif de bon augure, notamment grâce aux jeux de mots fondés sur le son fukurō. Sa capacité à voir clairement dans l’obscurité lui a également donné une association avec la clairvoyance et la capacité à trouver son chemin.
Le nom fukurō est parfois écrit à l’aide de caractères de bon augure tels que 不苦労, suggérant « sans difficultés », 福来郎, suggérant « la bonne fortune arrive », 福老, associé à une vieillesse heureuse, et 福籠, suggérant que la bonne fortune est rassemblée et conservée.
À travers ces jeux de mots, les motifs de hibou en sont venus à exprimer des souhaits de bonne fortune, de protection contre les difficultés, de longévité et de vie heureuse.
Hanakuidori (oiseau portant une fleur)
Signification : Bonne fortune, bonheur et bénédictions
Le hanakuidori est un motif traditionnel représentant un oiseau tenant dans son bec une branche fleurie. Plutôt que de représenter une espèce précise, ce motif peut mettre en scène des oiseaux de bon augure tels que le phénix, la grue ou les canards mandarins.
Selon les interprétations traditionnelles, les oiseaux portant des fleurs étaient associés à l’idée d’apporter le bonheur et des bénédictions venues du paradis. Pour cette raison, le hanakuidori est devenu un motif de bon augure exprimant des souhaits de bonne fortune, de bonheur et d’une vie florissante.
Hato (colombe)
Signification : Paix, protection divine, bonne fortune et signes favorables
Aujourd’hui, les colombes sont largement reconnues comme des symboles de paix, une association qui s’est développée en grande partie à travers la tradition occidentale et le récit biblique de l’Arche de Noé.
Au Japon, les colombes ont une signification traditionnelle différente. Elles sont depuis longtemps associées à Hachiman, l’une des divinités les plus vénérées du Japon, et étaient considérées comme ses messagères divines. Leur apparition pouvait être interprétée comme un signe transmettant la volonté ou la protection de Hachiman.
À travers ces associations, les motifs de hato en sont venus à exprimer la protection divine, la bonne fortune et les signes de bon augure, tandis qu’à l’époque moderne, la colombe est également devenue familière au Japon comme symbole de paix.
Houou (phénix)
Signification : Paix, prospérité, vertu et bonne fortune
Le houou est un oiseau légendaire souvent comparé au phénix. Dans la tradition d’Asie de l’Est, il est considéré comme le roi des oiseaux et comme une créature sacrée dont on dit qu’elle apparaît en période de paix et de bon gouvernement.
Contrairement à un oiseau ordinaire, le houou est un être mythique décrit comme réunissant les caractéristiques de plusieurs animaux. Son apparence majestueuse et son association avec un monde paisible et prospère en ont fait un symbole de vertu, de prospérité et de bonne fortune.
Selon une explication traditionnelle, hō désigne l’oiseau mâle et ō l’oiseau femelle, ce qui ajoute au nom une association avec l’harmonie et l’équilibre. Considéré comme un oiseau apparaissant à une époque de paix et de prospérité, le houou est devenu l’un des motifs de bon augure les plus prestigieux de l’art japonais et des kimonos.
Kame (tortue)
Signification : Longévité, bonne fortune et vie paisible
Au Japon, la tortue est depuis longtemps considérée comme un symbole de longévité et de bonne fortune. Cette idée se retrouve dans le célèbre dicton : « La grue vit mille ans, la tortue dix mille ans. »
En raison de ces associations, on retrouve également des tortues dans les temples, les sanctuaires et les jardins traditionnels japonais, où elles sont considérées comme des créatures de bon augure représentant une vie longue, saine et prospère.
Ces significations se reflètent également dans les motifs des kimonos, où le kame exprime des souhaits de longévité, de bonne fortune et d’une vie paisible et durable.
Kiji (faisan)
Signification : Abondance, prospérité familiale et bonne fortune
Le kiji, ou faisan, est l’oiseau national du Japon et occupe depuis longtemps une place familière dans la culture japonaise. Le mâle est admiré pour son plumage aux couleurs vives, tandis que la femelle est traditionnellement associée au dévouement maternel et à une grande vitalité reproductive.
À travers ces associations, les motifs de kiji en sont venus à représenter l’abondance, les bonnes récoltes et la prospérité des générations futures. Comme motif de kimono, le faisan exprime des souhaits de bonheur familial, de croissance et de bonne fortune durable.
Kingyo (poisson rouge)
Signification : Richesse, prospérité et fécondité
Le kingyo, ou poisson rouge, est devenu un motif de bon augure grâce à un jeu de mots chinois. En chinois, le mot désignant le « poisson rouge », jinyu, possède une sonorité proche d’une expression évoquant « un surplus d’or » ou « de l’argent restant ». Ce jeu de mots a ainsi fortement associé ce motif à la richesse, à la prospérité et à l’abondance matérielle.
Les poissons rouges pondent également de nombreux œufs et sont ainsi devenus des symboles de fécondité, d’abondance et de souhaits d’une nombreuse descendance. Lorsque les poissons rouges furent introduits pour la première fois au Japon, ils étaient rares et coûteux, et surtout accessibles aux personnes aisées. Vers le milieu de l’époque d’Edo, ils devinrent toutefois plus accessibles et gagnèrent en popularité auprès du grand public.
Grâce à leurs mouvements gracieux et à leur apparence rafraîchissante, les poissons rouges sont devenus particulièrement appréciés comme motifs estivaux et continuent aujourd’hui encore à orner les kimonos et les yukata d’été.
Koi (carpe)
Signification : Détermination, persévérance et accomplissement
Selon une célèbre légende d’Asie de l’Est, une carpe qui parvient à remonter le courant et à franchir la puissante cascade appelée la Porte du Dragon (Ryūmon) se transforme en dragon.
À travers cette histoire, le koi est devenu un puissant symbole de persévérance, de détermination et de dépassement des obstacles. Ce motif en est également venu à exprimer des souhaits de réussite, de progression et d’accomplissement d’objectifs importants.
Pour ces raisons, le koi est depuis longtemps apprécié comme un motif de bon augure dans l’art japonais et sur les kimonos.
Koumori (chauve-souris)
Signification : Bonheur, bonne fortune et longévité
Bien que les chauves-souris soient souvent perçues négativement en Occident, elles sont depuis longtemps considérées comme de bon augure dans la symbolique d’Asie de l’Est. En Chine, le caractère désignant la chauve-souris, fu (蝠), se prononce comme fu (福), qui signifie « bonne fortune » ou « bonheur ». Grâce à ce jeu de mots, les chauves-souris sont devenues des symboles de bonheur, de prospérité et de bénédictions.
Le motif des Cinq Chauves-souris représente les Cinq Bénédictions, dont l’une est la longévité, ce qui ajoute à la chauve-souris une association avec une longue vie. Cette symbolique de bon augure a également été adoptée au Japon, où les motifs de chauves-souris sont devenus particulièrement populaires à l’époque d’Edo.
Comme motif de kimono, le koumori exprime des souhaits de bonheur, de bonne fortune, de prospérité et de longue vie.
Kujaku (paon)
Signification : Beauté, dignité et protection
Le kujaku, ou paon, est depuis longtemps admiré pour son port élégant, son plumage éclatant et sa longue queue majestueuse. Sa beauté remarquable en a fait un sujet apprécié dans l’art japonais et les arts décoratifs.
Dans la symbolique bouddhique, le paon est fortement associé à la protection. Comme on croyait que les paons pouvaient manger des serpents venimeux et des insectes toxiques sans en subir de dommages, ils en sont venus à représenter la capacité à surmonter les influences néfastes. Cette symbolique se retrouve dans Kujaku Myōō, le Roi de Sagesse Paon, une divinité bouddhique associée à la protection contre les poisons, les maladies et les calamités.
Comme motif de kimono, le kujaku exprime des souhaits de beauté, de dignité, de protection et de bonne fortune.
Kyutouma (neuf chevaux)
Signification : Réussite, prospérité et bonne fortune
Le kyutouma est un motif de bon augure représentant neuf chevaux courant ensemble. Sa signification repose sur un jeu de mots japonais : uma signifie « cheval », tandis que ku peut signifier « neuf », créant ainsi le son uma-ku, comme dans umaku iku — « bien se passer » ou « réussir ».
Grâce à ce jeu de mots, ce motif en est venu à exprimer le souhait que les choses se déroulent favorablement dans de nombreux domaines de la vie.
Pour cette raison, le kyutouma est depuis longtemps apprécié comme un motif de bon augure exprimant des souhaits de réussite, de prospérité et d’un chemin de vie favorable.
Oshidori (canards mandarins)
Signification : Bonheur conjugal, amour durable et harmonie dans le couple
Au Japon, les couples unis et affectueux sont souvent décrits par l’expression oshidori fūfu (« un couple de canards mandarins »). Depuis des siècles, les oshidori symbolisent l’affection durable, l’harmonie conjugale et les relations amoureuses épanouies.
Traditionnellement représentés par paire, les oshidori en sont venus à symboliser les couples qui se soutiennent et prennent soin l’un de l’autre. Pour cette raison, ce motif exprime des souhaits de mariage heureux, d’amour durable et d’harmonie dans le couple.
Ces associations de bon augure ont également fait des oshidori un motif particulièrement apprécié sur les tenues de mariage et autres vêtements de célébration, où ils symbolisent un amour durable et le bonheur partagé.
Ryu (dragon)
Signification : Puissance, autorité, réussite et protection divine
Le ryu, ou dragon, est une créature mythique originaire de la Chine ancienne, qui est ensuite devenue un motif important au Japon. On croyait qu’il pouvait s’élever vers les cieux et contrôler les nuages et la pluie, ce qui en faisait un être sacré associé à l’eau, à la nature et au pouvoir divin.
Dans la tradition d’Asie de l’Est, le dragon fait partie des Quatre Créatures de bon augure, aux côtés du phénix, du qilin et de la tortue. Dans un autre système traditionnel, le Dragon azur (Seiryū) est l’une des Quatre Divinités gardiennes et protège la direction de l’est.
Comme motif de kimono, le dragon symbolise l’autorité, la force, la protection et la bonne fortune. Un dragon s’élevant vers le ciel, appelé shōryū, est considéré comme un symbole particulièrement favorable, représentant l’élévation, la réussite et le souhait de progresser toujours plus haut dans la vie.
Shishi (lion)
Signification : Protection, force et éloignement du mal
Le shishi est une créature mythique semblable au lion, devenue au Japon un important symbole de protection. Souvent représenté comme une figure gardienne, il était traditionnellement considéré comme capable d’éloigner les mauvais esprits et le malheur.
Son apparence puissante et intrépide a également associé ce motif à la force et au courage. Au Japon, le shishi s’est imposé comme une créature sacrée et protectrice, utilisée dans l’art, l’architecture et les arts décoratifs comme symbole de protection contre les influences néfastes.
Comme motif de kimono, le shishi exprime des souhaits de sécurité, de force, de bonne fortune et de puissante protection.
Suzume (moineau)
Signification : Prospérité familiale, sécurité du foyer et abondance
Le moineau est depuis longtemps considéré comme un oiseau de bon augure au Japon. Traditionnellement, on croyait qu’il pouvait picorer le malheur et l’éloigner, ce qui en a fait un symbole de sécurité du foyer, de prospérité familiale et de bonne fortune.
Les moineaux sont également étroitement associés aux rizières et sont souvent représentés avec des épis de riz mûrs, créant une image liée aux récoltes abondantes et à la prospérité.
En hiver, les moineaux gonflent leur plumage pour se protéger du froid, prenant ainsi la forme ronde connue sous le nom de fukura-suzume. Écrit avec des caractères de bon augure évoquant la bonne fortune, ce nom a renforcé l’association du motif avec l’abondance et la prospérité des générations futures.
Tai (dorade)
Signification : Célébration, bonne fortune et bonheur
Le tai, ou dorade, est l’un des poissons de bon augure les plus emblématiques du Japon. Son nom rappelle une partie du mot medetai, qui signifie « joyeux », « de bon augure » ou « digne d’être célébré ».
La dorade est également considérée comme un poisson de bon augure depuis l’Antiquité et était traditionnellement offerte aux divinités. Sa couleur rouge, depuis longtemps associée au Japon à la protection contre le mal, a renforcé sa dimension festive.
À travers ces associations, le tai est devenu étroitement lié à la bonne fortune et aux occasions heureuses. Une dorade entière, servie avec la tête et la queue intactes, est encore aujourd’hui préparée pour des célébrations traditionnelles telles que le Nouvel An, les mariages et l’okuizome, exprimant des souhaits de bonheur, de prospérité et de bonne fortune.
Tonbo (libellule)
Signification : Victoire, courage, détermination et élan vers l’avant
La libellule est depuis longtemps considérée au Japon comme un insecte de bon augure. Selon la tradition, on disait qu’elle volait droit devant sans jamais reculer, ce qui en a fait un symbole de détermination, de progrès et du courage d’aller de l’avant.
Les libellules ont ainsi été appelées kachimushi (« insectes de la victoire ») et étaient particulièrement appréciées par les samouraïs. Leurs motifs apparaissaient sur les armures, les armes et les vêtements, exprimant des souhaits de victoire, de persévérance et de réussite.
En tant que motif de kimono, le tonbo exprime la détermination, le courage, la bonne fortune et la force de continuer à avancer.
Tsuru (grue)
Signification : Longévité, bonne fortune, bonheur conjugal et prospérité
La grue est l’un des symboles de bon augure les plus emblématiques du Japon. Traditionnellement considérée comme pouvant vivre mille ans, elle est devenue un emblème de longévité, de bonne fortune et de prospérité.
Les grues sont également considérées depuis longtemps comme des oiseaux sacrés et de bon augure. Dans l’imaginaire traditionnel d’Asie de l’Est, elles étaient associées aux cieux et aux royaumes légendaires de l’immortalité, leur conférant ainsi une dimension supplémentaire de lien entre le ciel et la terre.
Les grues sont aussi connues pour former des couples durables. Lorsqu’elles sont représentées par deux, elles symbolisent l’harmonie conjugale, un amour qui perdure et le souhait d’une vie heureuse à deux. C’est pourquoi les motifs de grues sont depuis longtemps appréciés sur les kimonos de mariage et autres vêtements portés lors de célébrations.
Usagi (lapin)
Signification : Progrès, bonne fortune et prospérité familiale
Le lapin est depuis longtemps considéré comme un motif de bon augure au Japon. Parce qu’il bondit avec énergie vers l’avant, il en est venu à symboliser le progrès, la croissance et la capacité à avancer dans la vie.
Le lapin est également associé à la prospérité familiale. Sa grande capacité de reproduction en a fait un symbole d’abondance et de souhaits pour les générations futures.
Le lapin entretient aussi un lien profond avec la lune dans la culture japonaise. L’image familière du lapin sur la lune a inspiré de nombreux motifs traditionnels, ajoutant une autre dimension culturelle à ce motif.
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