Un guide des significations et de la symbolique des motifs floraux et végétaux des kimonos japonais traditionnels.
Dans cet article
- Ajisai (hortensia)
- Aoi (gingembre sauvage)
- Bara (rose)
- Botan (pivoine)
- Fuji (glycine)
- Kashiwa (chêne)
- Kikyo (campanule)
- Kiku (chrysanthème)
- Manjukiku (chrysanthème décoratif)
- Matsu (pin)
- Momiji (érable japonais)
- Nanten (nandina)
- Sakura (fleur de cerisier)
- Sasa (bambou nain)
- Sasazuru (motif de liane de bambou)
- Shakuyaku (pivoine de Chine)
- Shida (fougère)
- Shobu (iris)
- Shochikubai (pin, bambou et prunier)
- Suisen (narcisse)
- Tachibana (oranger sauvage)
- Take (bambou)
- Tessen (clématite)
- Tsubaki (camélia)
- Ume (fleur de prunier)
Ajisai (hortensia)
Signification : Prospérité, continuité et bonheur durable
Les hortensias fleurissent en généreuses grappes pendant la saison des pluies au Japon et y sont connus depuis l’Antiquité. Ils apparaissent même dans le Man’yōshū, le plus ancien recueil de poésie japonaise parvenu jusqu’à nous.
Dans l’un de ces poèmes, les fleurs aux multiples couches de l’hortensia servent à exprimer le souhait qu’un être cher continue à prospérer au fil de nombreuses générations. Cette image confère à la fleur une belle association avec la prospérité, la continuité et un bonheur durable.
En tant que motif de kimono, l’hortensia s’est davantage répandu à partir de l’époque d’Edo. Comme il fleurit pendant la saison des pluies, il est également étroitement associé au début de l’été et à la beauté des saisons changeantes du Japon.
Aoi (gingembre sauvage)
Signification : Bonne fortune, débuts de bon augure, croissance, longévité et protection
L’aoi est un motif traditionnel inspiré des feuilles en forme de cœur du futaba-aoi (Asarum caulescens), une plante couramment appelée « gingembre sauvage ». Selon certaines interprétations traditionnelles, le nom aoi a été rapproché du verbe aogu, qui signifie « lever les yeux » ou « regarder vers le haut », tandis que l’on disait que ses feuilles se tournaient vers le soleil. Cette association a donné au motif une signification de bon augure liée aux débuts favorables, à la croissance et à un avenir prometteur.
Le futaba-aoi possède également depuis longtemps des associations sacrées au Japon et était traditionnellement apprécié pour ses usages médicinaux. Ces liens ont donné au motif des significations supplémentaires de longévité, de protection et de bonne fortune. En tant que motif de kimono, l’aoi exprime ainsi des souhaits de croissance, de prospérité, de protection et d’une vie longue et florissante.
Bara (rose)
Signification : Beauté, bonne fortune, bonheur durable et longévité
Bien que les roses soient aujourd’hui souvent associées à l’Occident, elles sont connues et appréciées au Japon depuis des siècles. Des références aux roses apparaissent dans la littérature japonaise classique, et des variétés introduites de Chine étaient déjà cultivées au Japon bien avant l’époque moderne.
L’une de ces variétés était une rose de Chine à floraison répétée, connue sous le nom de chōshunka, littéralement « fleur du long printemps ». Comme elle fleurissait à plusieurs reprises, elle en est venue à être associée à une beauté durable et à la bonne fortune. Un kimono du XVIIIe siècle conservé au Musée national de Kyoto associe même le chōshunka à un poème de félicitations souhaitant longue vie à la personne qui le porte, témoignant ainsi de son utilisation comme motif de bon augure.
Les roses sont également admirées pour leur parfum, leur forme gracieuse et la richesse de leurs couleurs, ce qui confère naturellement au motif des associations avec la beauté et l’élégance. À l’époque moderne, les roses en sont également venues à exprimer l’amour et le romantisme, ajoutant ainsi une nouvelle dimension à la signification du motif.
Botan (pivoine)
Signification : Richesse, élégance, prospérité et longévité
Connue sous le nom de « Roi des fleurs », la pivoine est depuis longtemps admirée pour ses grandes fleurs somptueuses. Introduite au Japon depuis la Chine, elle est devenue un symbole de richesse, de prospérité et de bonne fortune, et était particulièrement appréciée par l’aristocratie pour sa beauté opulente.
Dans la culture japonaise, le botan est également associé à l’élégance féminine. Un dicton traditionnel compare la beauté d’une femme à différentes fleurs, la pivoine représentant la grâce et le raffinement. En raison de son apparence opulente et de sa réputation de « Roi des fleurs », elle en est venue à symboliser l’abondance, le bonheur et une vie florissante.
Dans certaines interprétations traditionnelles, le caractère tan dans botan était également associé autrefois à un élixir d’immortalité, donnant ainsi à la fleur des significations supplémentaires de longévité et de vitalité durable.
Fuji (glycine)
Signification : Grâce, prospérité, amour et continuité familiale
La glycine est originaire du Japon et est admirée depuis des siècles pour ses élégantes grappes de fleurs retombantes. Sa beauté délicate et sa forme fluide en ont fait un symbole de grâce, de raffinement et de prospérité.
Dans la tradition japonaise, la glycine est également associée à l’amour et à l’affection. Dans le Kojiki, la plus ancienne chronique japonaise parvenue jusqu’à nous, le dieu Haruyama-no-Kasumi-otoko porte des vêtements et un arc avec des flèches confectionnés à partir de lianes de glycine, qui se transforment en fleurs de glycine. Ces fleurs jouent un rôle dans le récit qui aboutit finalement à son mariage avec la femme qu’il souhaite épouser.
Les grappes retombantes de ses fleurs étaient souvent comparées à des épis de riz arrivant à maturité, ce qui a conduit à associer la glycine à l’abondance des récoltes et à la prospérité. Ses lianes retombantes et sa floraison généreuse en sont également venues à symboliser la continuité familiale et l’épanouissement des générations futures.
Kashiwa (chêne)
Signification : Continuité familiale, prospérité et protection sacrée
Le kashiwa est depuis longtemps considéré comme un arbre sacré au Japon. Ses grandes feuilles étaient traditionnellement utilisées pour déposer des offrandes lors de rituels religieux, et la littérature classique fait également référence à une divinité protectrice appelée Hamori-no-kami, que l’on croyait résider dans le kashiwa.
Les feuilles du kashiwa ont la particularité de rester sur l’arbre jusqu’à l’apparition de nouveaux bourgeons au printemps. Cette caractéristique en est venue à symboliser la continuité familiale — l’idée qu’une génération demeure jusqu’à ce que la suivante soit prête à prendre sa place.
Pour cette raison, le kashiwa est devenu un motif de bon augure exprimant des souhaits de descendance, de prospérité durable et de continuité ininterrompue de la lignée familiale.
Kikyo (campanule)
Signification : Bonne fortune et protection
Le kikyo est depuis longtemps apprécié au Japon pour l’élégance de sa fleur à cinq pétales. Il fait également partie des traditionnelles Sept Fleurs de l’automne. Les caractères qui composent son nom japonais, kikyo, ont aussi été interprétés comme évoquant l’expression sara ni yoshi — « encore davantage de bonne fortune » — conférant ainsi à cette fleur une signification de bon augure.
La forme à cinq pétales de la fleur est également associée au symbole à cinq branches appelé Seimei-kikyo, ou pentagramme de Seimei. Ce symbole est lié à l’onmyoji Abe no Seimei et était traditionnellement utilisé comme signe de protection contre le malheur et les influences néfastes.
À travers ces différentes associations, les motifs de kikyo en sont venus à porter des significations de bonne fortune, de protection et de souhaits de bon augure.
Kiku (chrysanthème)
Signification : Longévité, noblesse, protection et bonne fortune
Le chrysanthème est l’une des fleurs les plus prestigieuses du Japon et il est depuis longtemps associé à la famille impériale. Ses nombreux pétales rayonnent depuis le centre comme les rayons du soleil, ce qui explique qu’il ait été associé à la noblesse, à la vitalité et à la famille impériale.
Depuis des siècles, les chrysanthèmes sont également appréciés pour leurs propriétés médicinales. Ils étaient utilisés dans des remèdes traditionnels, des infusions et des préparations à base de plantes, ce qui a conduit à associer cette fleur à la bonne santé, à la longévité et à la protection contre le malheur.
En raison de ces qualités, le kiku est devenu un symbole de longue vie, de bien-être, de dignité et de force intérieure. Aujourd’hui encore, il reste l’un des motifs de bon augure les plus appréciés que l’on retrouve sur les kimonos japonais.
Manjukiku (chrysanthème décoratif)
Signification : Longévité, bonne fortune et beauté raffinée
Le manjukiku est un motif de chrysanthème stylisé dans lequel la fleur est simplifiée en une forme douce et arrondie. Comme sa silhouette rappelle celle d’un manjū, une pâtisserie japonaise traditionnelle, il est également appelé manjū-giku. Les caractères de bon augure utilisés dans le nom manjukiku peuvent signifier « dix mille » et « longévité », exprimant ainsi un souhait de longue vie.
Ce motif est également connu sous le nom de Kōrin-giku, en référence au style décoratif associé à l’artiste de l’époque d’Edo Ogata Kōrin. En simplifiant le chrysanthème en une forme ronde et épurée, le dessin crée une beauté raffinée et distinctive que l’on retrouve encore dans les kimonos, les obi et les arts décoratifs traditionnels.
En tant que variation du chrysanthème, le manjukiku porte également l’association traditionnelle du chrysanthème avec la longévité et les souhaits de bon augure.
Matsu (pin)
Signification : Longévité, constance, vitalité et relations harmonieuses
Parce que les pins restent verts tout au long de l’année, ils sont depuis longtemps considérés au Japon comme des symboles de longévité, de vitalité et de force durable. Même au cœur de l’hiver, ils continuent à prospérer, ce qui en fait un puissant symbole de résilience et de stabilité.
Les aiguilles de pin poussent par paires, ce qui a conduit à les associer aux liens solides, aux relations harmonieuses et au bonheur conjugal. C’est pourquoi le matsu est souvent utilisé dans des motifs de bon augure célébrant la longévité, la bonne fortune et les liens durables entre les personnes.
Momiji (érable japonais)
Signification : Beauté saisonnière, renouveau, réussite et vitalité
Aux côtés des fleurs de cerisier au printemps, les feuilles d’érable en automne comptent depuis longtemps parmi les motifs saisonniers les plus appréciés au Japon. Leurs couleurs éclatantes symbolisent la beauté du changement et le passage des saisons, nous rappelant que la transformation fait naturellement partie de la vie.
Dans la tradition japonaise, la forme des feuilles d’érable était parfois comparée à la crête d’un coq, ce qui a conduit à les associer à la réussite, à l’ambition et à la progression dans la vie.
Selon une interprétation traditionnelle, le momiji-gari — la coutume d’admirer les feuillages d’automne — était associé au fait de retrouver de la vitalité après la chaleur de l’été. Dans cette interprétation, les feuilles d’érable en sont venues à représenter la vitalité, le rétablissement et la force nécessaire pour avancer vers une nouvelle saison.
Nanten (nandina)
Signification : Bonne fortune et capacité à surmonter les difficultés
Le nanten est depuis longtemps considéré au Japon comme un motif de bon augure en raison d’un jeu de mots traditionnel. Le nom nanten est associé à l’expression nan o tenjiru, qui signifie « détourner les difficultés ou le malheur », ainsi qu’à l’expression nan o tenjite fuku to nasu — « transformer le malheur en bonne fortune ».
En raison de cette association, le nanten en est venu à symboliser le souhait de surmonter les épreuves, d’éloigner le malheur et d’attirer la bonne fortune.
Sakura (fleur de cerisier)
Signification : Nouveaux départs, beauté et caractère éphémère de la vie
La fleur de cerisier est peut-être la fleur la plus emblématique du Japon. Parce qu’elle fleurit magnifiquement pendant une courte période seulement avant de tomber, elle symbolise la préciosité de chaque instant et nous rappelle d’apprécier la beauté de la vie tant qu’elle dure.
Traditionnellement, le sakura était également associé à l’agriculture et aux esprits des rizières. Selon une théorie, l’origine du mot sakura remonterait à deux anciens éléments japonais : sa, qui désignait l’esprit des rizières, et kura, qui signifiait un lieu sacré où réside une divinité. Dans cette interprétation, le cerisier était considéré comme un lieu où l’esprit des champs descendait temporairement avant la saison des plantations.
Pour cette raison, les fleurs de cerisier n’étaient pas seulement admirées pour leur beauté, mais étaient également considérées comme des symboles sacrés d’abondance, de prospérité et de bonne récolte.
Sasa (bambou nain)
Signification : Longévité, vitalité, résilience et prospérité
Le sasa, ou bambou nain, est depuis longtemps considéré au Japon comme une plante de bon augure, à l’image du bambou. Ses feuilles vertes restent fraîches au fil des saisons, ce qui a donné au motif des associations avec la vitalité, l’endurance et la longévité.
Le sasa apparaît également dans des motifs traditionnels tels que le yukimochi-zasa, ou « bambou nain couvert de neige ». Dans ce motif, les feuilles se courbent sous le poids de la neige puis se redressent lorsque celle-ci fond, une image qui en est venue à évoquer la résilience et la force intérieure.
En tant que motif de kimono, le sasa exprime ainsi des souhaits de longévité, de vitalité, de prospérité et de force pour traverser les circonstances difficiles.
Sasazuru (motif de liane de bambou)
Signification : Bonne fortune, longévité et prospérité
Le sasazuru est un motif tissé traditionnel associant des feuilles de bambou, des fleurs à six pétales rappelant les fleurs de prunier et des pommes de pin arrondies, le tout disposé dans un dessin fluide évoquant une liane. Ce motif trouve son origine dans les textiles chinois et a ensuite été particulièrement apprécié au Japon comme motif utilisé dans les meibutsu-gire, célèbres étoffes associées à la cérémonie du thé.
Les trois éléments sont traditionnellement interprétés comme le pin, le bambou et le prunier — shōchikubai, l’une des combinaisons de bon augure les plus connues dans les arts décoratifs japonais. Le pin est représenté par les pommes de pin, le bambou par les feuilles de sasa et le prunier par les fleurs à six pétales.
Grâce à cette combinaison, le sasazuru porte les qualités de bon augure associées au shōchikubai et exprime des souhaits de bonne fortune, de longévité, de vitalité et de prospérité.
Shakuyaku (pivoine de Chine)
Signification : Beauté, grâce et élégance féminine
Le shakuyaku est admiré pour ses grandes fleurs aux nombreux pétales et son apparence élégante. Au Japon, il est depuis longtemps associé à la beauté féminine à travers le célèbre dicton : « Debout comme un shakuyaku, assise comme un botan, et marchant comme un lys. »
À travers cette association, le shakuyaku en est venu à évoquer la beauté, la grâce et une présence féminine élégante. Ses tiges hautes et élancées ainsi que ses fleurs qui s’épanouissent avec douceur lui donnent une allure raffinée, ce qui en fait un motif particulièrement adapté pour exprimer une beauté gracieuse sur les kimonos.
Pour cette raison, les motifs de shakuyaku sont associés à des souhaits de beauté, d’élégance et de grâce.
Shida (fougère)
Signification : Longévité, prospérité et vitalité mystérieuse
Le shida est un terme général désignant les fougères. Les fougères se reproduisent par des spores plutôt que par des fleurs ou des graines et, selon certaines interprétations traditionnelles, cette manière inhabituelle de se développer leur conférait une qualité mystérieuse ou sacrée.
Leur croissance vigoureuse et leur capacité à se répandre ont également conduit à associer les motifs de shida à la longévité, à la prospérité et à l’épanouissement de la vie. Les nombreuses spores portées par leurs frondes étaient parfois associées à l’abondance et à la continuité des générations futures.
En tant que motif de kimono, le shida évoque ainsi une vitalité durable, la prospérité et une vie qui continue de croître et de s’épanouir. Ses feuilles délicates qui se déploient apportent également au motif une élégance naturelle et discrète.
Shobu (iris)
Signification : Réussite, protection, force et bonne fortune
Le shobu possède depuis longtemps au Japon des associations de bon augure fondées sur des jeux de mots. Son nom se prononce de la même manière que shōbu, qui signifie « compétition » ou « combat », ainsi que shōbu, qui signifie « esprit martial ». Ces associations ont donné au motif des significations liées à la réussite, à la force et à la bonne fortune lorsqu’il s’agit de relever des défis importants.
Le shobu est également étroitement lié aux traditions de la Fête des garçons, aujourd’hui célébrée comme la Fête des enfants. Ses longues feuilles pointues étaient comparées à des sabres, tandis que les coutumes saisonnières associées au shobu étaient traditionnellement considérées comme capables d’éloigner les influences néfastes et d’apporter purification et protection. Ces associations ont donné au motif des significations supplémentaires de protection et de force.
En tant que motif de kimono, le shobu exprime ainsi des souhaits de réussite, de courage, de protection et de force pour surmonter les épreuves.
Shochikubai (pin, bambou et prunier)
Signification : Longévité, vitalité, résilience et bonne fortune
Le shochikubai réunit trois plantes de bon augure : le pin, le bambou et le prunier. Le pin et le bambou restent verts même pendant les froids de l’hiver, tandis que les fleurs de prunier comptent parmi les premières à s’épanouir alors que l’hiver est encore présent, annonçant l’arrivée du printemps.
Ensemble, ces trois plantes sont connues sous le nom de « Trois Amis de l’hiver ». Leur capacité à conserver leur vitalité malgré le froid en a fait des symboles d’endurance, de force et de vigueur.
Au Japon, le shochikubai est devenu l’une des combinaisons de bon augure les plus connues dans l’art et les arts décoratifs. En tant que motif de kimono, il exprime des souhaits de longévité, de vitalité, de prospérité, de résilience et de bonne fortune.
Suisen (narcisse)
Signification : Progression, développement des compétences, bonne fortune et résilience
Le suisen, ou narcisse, fleurit à la fin de l’hiver, souvent alors que le froid est encore présent. Sa capacité à fleurir pendant la saison la plus rigoureuse lui confère une association naturelle avec la résilience et la force nécessaire pour traverser les circonstances difficiles.
Dans la symbolique traditionnelle des motifs japonais, le suisen est également considéré comme une fleur de bon augure associée à la progression et au développement des compétences. Le caractère sen dans suisen est lié à l’idée d’un être immortel ou transcendant, renforçant ainsi le caractère de bon augure de la fleur.
En tant que motif de kimono, le suisen exprime ainsi des souhaits de progression, de réussite, de bonne fortune et de force pour continuer à avancer même dans les périodes difficiles.
Tachibana (oranger sauvage)
Signification : Prospérité, longévité et continuité familiale
Le tachibana est un ancien agrume japonais qui reste vert tout au long de l’année et produit des fruits aux couleurs vives et parfumés. En raison de sa vitalité et de sa capacité à porter des fruits, il est depuis longtemps associé à la prospérité, à la longévité et à la continuité des générations futures.
Dans la mythologie japonaise, le tachibana est lié au Tokoyo no Kuni — le légendaire « Pays de la vie éternelle ». Selon les textes anciens, on croyait qu’il poussait dans ce royaume idéal, et il est ainsi devenu un symbole d’immortalité, de bonne fortune et de bénédictions pour les générations futures.
Pour cette raison, le tachibana est depuis longtemps apprécié comme un motif de bon augure représentant l’abondance, la prospérité familiale et une vie longue et épanouie.
Take (bambou)
Signification : Force, souplesse, croissance et résilience
Le bambou reste vert toute l’année, pousse rapidement et possède de solides racines. En raison de sa vitalité et de son feuillage persistant, il est depuis longtemps considéré au Japon comme une plante sacrée et a souvent été utilisé dans les cérémonies religieuses et les rituels traditionnels.
L’une des qualités les plus admirées du bambou est sa capacité à plier sous les vents violents sans se briser. Pour cette raison, il est devenu un symbole de résilience, d’adaptabilité et de force intérieure.
Personnellement, le bambou est l’un de mes motifs préférés. Pour moi, il représente une force empreinte de grâce — la capacité de plier sans se briser. J’aime aussi l’idée que le bambou puisse nous rappeler de rester souples tout en demeurant solidement enracinés.
Tessen (clématite)
Signification : Liens solides, amour épanoui et harmonie conjugale
Le tessen est une variété de clématite aux fleurs élégantes et aux tiges fines mais robustes. Son nom japonais, qui signifie « fil de fer », vient de la fermeté de ses tiges, comparées à de fins fils métalliques.
En raison de ses tiges solides qui s’entrelacent, le tessen en est venu à symboliser les liens forts et durables. Cette association a donné au motif des significations d’amour épanoui, d’harmonie conjugale et de relations capables de rester solides au fil du temps.
Pour cette raison, le tessen a également été utilisé sur des kimonos de mariée et d’autres tenues de mariage, exprimant le souhait que le couple partage un lien fort et durable.
Tsubaki (camélia)
Signification : Protection, résilience, vitalité et longévité
Le camélia est depuis longtemps apprécié au Japon pour sa capacité à fleurir magnifiquement même pendant les froids mois d’hiver. Persistant tout au long de l’année et capable de s’épanouir dans des conditions difficiles, il en est venu à symboliser la résilience, la force intérieure et une beauté durable.
Traditionnellement, les camélias étaient considérés comme dotés de vertus protectrices et souvent associés au fait d’éloigner le malheur. Pour cette raison, ils étaient liés à des espaces sacrés et protecteurs, où ils étaient perçus comme des symboles de protection et de bonne fortune. Ces associations se sont ensuite retrouvées dans les motifs de kimono, où le tsubaki en est venu à symboliser la protection, la résilience et des souhaits de paix et de bien-être.
Ume (fleur de prunier)
Signification : Persévérance, espoir, renouveau, accouchement sans encombre et prospérité familiale
Les fleurs de prunier s’épanouissent au cœur de l’hiver, souvent avant même que les autres fleurs ne commencent à apparaître. Grâce à leur capacité à fleurir malgré le froid, elles symbolisent depuis longtemps la résilience, l’espoir et la promesse du printemps après les épreuves.
Au Japon, l’ume est également associé à l’idée d’un accouchement sans encombre. Selon une interprétation traditionnelle, le mot ume est rapproché du verbe umu (« donner naissance »), ce qui en fait un symbole de fertilité, de prospérité familiale et de continuité des générations. Pour cette raison, les fleurs de prunier apparaissent souvent sur des vêtements de bon augure portés lors des mariages et d’autres occasions festives.
Personnellement, j’aime imaginer les fleurs de prunier un peu différemment. Plutôt que de simplement endurer le froid, peut-être fleurissent-elles parce qu’elles ont hâte de partager leur beauté avec le monde. Pour moi, elles rappellent non seulement la résilience, mais aussi la capacité à trouver de la joie même pendant les saisons difficiles.
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